Sonata - niegdyś - każdy utwór instrumentalny; dziś - cykliczny utwór instrumentalny (solowy lub zespołowy - z towarzyszeniem fortepianu, również na zespół kameralny, orkiestrę albo instrument solo z towarzyszeniem orkiestry), składający się najczęściej z czterech odrębnych części, z których pierwsza skonstruowana jest wg ścisłych prawideł formalnych, zaś następne utrzymane w formie wariacji, menueta/scherza, oraz ronda/fugi.